L’histoire et les caractéristiques de la ligne ferroviaire Orientxpress
Introduction
La ligne ferroviaire Orient Express a été une des plus célèbres lignes de chemin de fer au monde, reliant Paris à Istanbul par le Sud-Est européen. Créée en 1883 sous l’impulsion d’Eugène Rumpf et Paul-Louis Weil, les deux propriétaires https://orient-express-fr.casino/ de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, elle s’est imposée comme un symbole du confort et de la sophistication du voyage ferroviaire au début du 20ème siècle.
Les débuts
La ligne Orient Express a été inaugurée le 4 juin 1883 entre Paris et Constantinople (actuelle Istanbul), reliant ainsi l’Europe occidentale à l’Empire ottoman. Le parcours de 12 000 kilomètres s’étendait d’Orient en Occident, traversant six pays européens : la France, les Pays-Bas, l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie, le Royaume des Balkans et la Roumanie. Les trois premiers trains de l’hiver 1883 empruntèrent le tracé inaugural.
La voie ferrée
Au départ, il n’y avait pas d’autorisation officielle pour construire une ligne ferroviaire sur tout ce territoire. Il fallut donc convaincre les gouvernements de chacune des six nations traversées et réunir la somme colossale de 60 millions de francs-or, ce qui représentait environ trois fois le budget du Panthéon.
En juillet 1883, l’Orient Express quitte Paris pour Istanbul. Le voyage prend quarante-deux heures trente-six minutes sans arrêt et les passagers doivent payer un coût prohibitif (200 Francs-Or par personne). La voie ferrée est inaugurée en novembre de la même année.
L’ère des trains
Durant ses premières années d’existence, l’Orient Express bénéficiait du statut de ligne ferroviaire internationale. Avec une capacité transportant jusqu’à 12 personnes par wagon-lits, les passagers disposaient de tout le confort : chauffage, éclairage électrique, table dressée et service à la carte.
Le train était composé d’un nombre considérable de voitures en bois et en fer. Les wagons des classes affluaient dans la gare du Nord ; ceux des seules deuxième classe y attiraient moins d’attention car ils arrivaient par l’allée latérale, tandis que les vases destinés à conserver le rafraîchissement n’étaient pas installées.
Cependant, avec l’invention de la traction électrique dans la dernière décennie du XIXe siècle, tous ces progrès furent dépassés. La voie ferrée fut alors abandonnée ; des locomotives à vapeur eurent un rôle majeur pendant les années 1920 et s’achevèrent par de plus petites et moins puissantes.
Influence culturelle
L’Orient Express a marqué profondément la société de son époque. On peut remercier l’imagination des voyageurs pour avoir contribué à façonner notre imaginaire : le rêve du train s’est ainsi imposé dans les arts. Dans sa jeunesse, il a inspiré maints poèmes (de Victor Hugo) ; mais aussi la littérature de voyage, notamment l’écrivain grec Constantin Costis-Doras, ou encore l’artiste peintre italien, Gualtiero Gallino.
La grande vogue des voyages du train est éphémère : en quelques années seules (entre 1883 et 1914), elle devient synonyme de confort, de démesure et d’originalité. La mode prendra son essor à mesure que le chemin de fer s’avancera dans la technologie.
Le rôle des Compagnies
Les Compagnies Internationales des Wagons-Lits a été l’entreprise historique responsable du voyage entre Paris et Istanbul. Faites avec Paul-Louis Weil, deux propriétaires en 1883 pour créer ce projet de ligne. Leur but n’était que d’établir un système de communication ferroviaire rapide vers la Perse.
En se connectant à des destinations internationales par les réseaux ferrés, ces Compagnies Internationales ont développé une grande clientèle ; aussi le rôle d’entreprises locales ne fut pas négligée. Les Compagnie devaient assurer que chaque wagon-lit soit en état de fonctionner durant sa traversée.
Modernisation et transformation
La ligne Orient Express a subi des transformations significatives au cours de son existence, notamment avec l’arrivée du train électrique dans les années 1920. La mise à niveau était un point crucial pour garder la ligne en phase technologique face aux évolutions rapides du transport ferroviaire.
La compagnie a adopté d’autres formes plus confortables et pratiques, comme des voitures en acier recouvert de toile imprimée ou bien les trains à vapeur (la plus ancienne locomotive n’avait que deux chambres). L’Orient Express s’est aussi réadaptée aux nouveaux moyens de transport pour rester compétitive sur le marché.
Influence du monde moderne
Le succès et l’éclat de l’Europe ont donné une forte image à cette ligne ferroviaire. Mais elle est en constante évolution ; les voyageurs ne sont plus seuls dans la voiture, les salles de réunion avec douches fonctionnelles s’ajoutent à chaque nouvel ajout.
L’Orient Express a influencé maints films classiques et parmi eux des films comme « Le Mystère de l’orient expers » (1935) mettant en scène la célèbre ligne ferroviaire sous un jour plus mélodramatique que réaliste. Le voyage ferroviaire reste donc un symbole important du voyageur et du confort.
Conséquences
Cependant, après 1940, avec l’entrée des pays européens dans la Seconde Guerre mondiale, les trains ne fonctionnèrent plus régulièrement car plusieurs gares furent détruites ; d’autre part le prix élevé et l’impact environnemental ont fortement diminué le nombre de passagers.
